Masepa

Durch das dunkle Laub der Bäume

lugt der Mond ins Kämmerlein.

Maria

Masepa, Oberbefehlshaber der ukrainischen Kosaken, liebt Maria. Deren Eltern, der vermögende Gutsherr Kotschubej und seine Frau Ljubow, reagieren entsetzt auf diese Nachricht und versuchen, die Beziehung der beiden zu unterbinden, ist Maria doch wesentlich jünger als Masepa und außerdem dessen Patentochter. Auch Masepas Hinweis, die Liebe beruhe auf Gegenseitigkeit und Maria sei vielleicht von ihm schwanger, beruhigt die Situation nicht. Die Eltern stellen Maria vor eine äußerst schwierige Wahl: Entweder bleibt sie bei ihrer Familie und auch bei ihrem Jugendfreund Andrej, oder sie entscheidet sich für Masepa, den sie liebt, und wird dafür von ihrer Familie verstoßen. Marias Flucht mit ihrem Geliebten setzt eine schier endlose Spirale von Intrigen, Gewalt, privaten und politischen Machtspielen, Verrat, Verletzungen und Tod in Gang. Trotz der unzähmbaren Brutalitat, die ihn bis zur Selbstvernichtung führt, wirbt Masepa um Verständnis, dass seine Liebe zu Maria echt und gut ist. Zurück bleibt Maria, die in geistiger Umnachtung ein berührendes Wiegenlied anstimmt.

Peter Tschaikowski (1840-1893) fasziniert weniger die politische Instrumentalisierung Masepas als ukrainischer Freiheitskampfer oder Verräter, wie er im 19. Jahrhundert oftmals dargestellt wurde; er betont hingegen die Auswirkungen politischer Auseinandersetzungen auf zwischenmenschliche Beziehungen. Die 1884 in Moskau uraufgeführte Oper ist von großer Leidenschaft und Tragik geprägt, der sich niemand entziehen kann.