Premiere: Manon Lescaut

Giacomo Puccini hat sich mehrfach musikalisch mit den USA auseinandergesetzt: In "Madama Butterfly” hintergeht der amerikanische Offizier Pinkerton die junge Cio-Cio-San; im Opern-Western "La fanciulla del West” erleben wir Verwicklungen um Macht und Liebe in Kalifornien.
Schon in seiner ersten erfolgreichen Oper "Manon Lescaut”, uraufgeführt 1893 in Turin, setzt sich Puccini mit Amerika auseinander - der letzte Akt spielt in der Neuen Welt. Dabei geht die Oper auf einen Roman zurück, der lange vor der Gründung der Vereinigten Staaten entstanden ist: Abbé Prévost hat 1731 die Geschichte publiziert, in der ein junges Mädchen zwischen freier Liebe und Verlangen nach Luxus aufgerieben wird und schließlich in Amerika ihr Leben aushaucht. Nach einer bewegten Biografie der Abhängigkeiten wird Manon in den Westen verschifft, wo sie sich mit der Versicherung erschöpft, dass ihre Liebe nicht sterben werde

Als Giacomo Puccini den Roman vertonte, existierten bereits klingende Versionen über Manon Lescaut von Auber, Halévy und Massenet - Henzes "Boulevard Solitude” wird den Stoff dann´ins 20. Jahrhundert führen. Da sich Puccini nie mit dem vorgelegten Libretto einverstanden zeigte, haben sieben Librettisten an dem Material gearbeitet, und in der Erstausgabe wird schließlich keiner mehr genannt. Die Geschichte wird in fragmentarischen Schlaglichtern vermittelt und von einer unbändig kräftigen und mitreißend vitalen Musik zum Leben erweckt. Bis hin zum letzten Akt in Amerika, das sich so nicht als "land of the free and home
of the brave” entpuppt, sondern als ein Ort, an den europäische Visionen und Figurationen verpflanzt wurden. In der bildgewaltigen Inszenierung von Stefan Herheim und seinem bewährten Team nimmt die weibliche Symbolik von Freiheit und Amerika musiktheatral Gestalt und Bedeutung an.

Lyrisches Drama in vier Akten von Giacomo Puccini
Dichtung nach Abbé Prévost von Luigi Illica, Giuseppe Giacosa u. a.