Fidelio

Ich seh, wie ein Engel im rosigen Duft sich tröstend zur Seite mir stellet,
ein Engel, Leonore, der Gattin so gleich, der führt mich zur Freiheit ins himmlische Reich.

In Verkleidung und unter dem Decknamen Fidelio lässt sich Leonore als männlicher Gehilfe des Kerkermeisters Rocco in das Staatsgefängnis in der Nähe Sevillas einstellen. Sie ahnt, dass zu den von Rocco betreuten Gefangenen auch ihr geliebter Ehemann Florestan gehört. Dieser wird vom Gouverneur des Gefängnisses, Don Pizarro, der sich vor kompromittierenden Enthüllungen Florestans fürchtet, widerrechtlich in Kerkerhaft gehalten. Leonores Plan ist es, bis zu Florestan vorzudringen und ihn vor der Ermordung durch seinen Erzfeind Pizarro zu retten und zu befreien.
Am Theater an der Wien kam 1805 Fidelio zur Uraufführung. Der Erfolg war gemessen an der hohen Bedeutung der Komposition gering. In politisch unruhigen Zeiten war eine Freiheits- bzw. Rettungsoper nicht das rechte Werk. Doch im Laufe des 19. Jahrhunderts setzte sich die Erkenntnis durch, dass Beethoven mit Fidelio einen neuen Werktypus in der Vereinigung realistischer und romantischer Wesenszüge mit einer humanistischen Aussage geschaffen hatte. Heutzutage ist Beethovens einzige Oper eine der wesentlichen Stützen des deutschsprachigen Repertoires und erfreut sich großer Beliebtheit beim Publikum.